Konstantin Édouardovitch Tsiolkovski

Konstantin Tsiolkovski
(1857–1935)

Père de l'astronautique russe. La formule de la vitesse des fusées, le schéma multitrave, le carburant liquide — les calculs à partir desquels une génération d'ingénieurs a lancé le programme spatial soviétique : Tsander, Glushko, Korolev.

Tsiolkovski est une figure centrale de l'aile scientifique du cosmisme russe. Son lien avec ce mouvement ne se réduit pas à la technologie des fusées : il combinait le calcul d'ingénieur — formules, schémas, projets — avec sa propre philosophie du rôle de l'homme dans l'Univers. Et il subordonnait le premier au second : la fusée n'était pas pour lui une fin, mais un moyen de porter la vie au-delà des limites de la planète.

Il a poursuivi son éducation personnelle à la Bibliothèque Tchertkova de Moscou, où les livres lui étaient sélectionnés par l'un de ses employés — Nikolaï Fiodorov. Plus tard, Tsiolkovski reconnaissait que Fiodorov lui avait remplacé les professeurs universitaires.

La phrase la plus célèbre de Tsiolkovski est généralement citée comme « La Terre est le berceau de l'humanité, mais on ne peut pas vivre éternellement dans un berceau ». Dans l'original, elle s'énonce différemment : « La planète est le berceau de la raison, mais on ne peut pas vivre éternellement dans un berceau » ; la version habituelle s'est constituée plus tard. À côté d'elle se tient une deuxième phrase, tirée d'une lettre à l'éditeur du « Journal de l'aéronautique » — « L'humanité ne restera pas éternellement sur Terre… »

L'exploration de l'espace peut se lire comme un instrument de « l'Œuvre commune » : si l'on doit disperser l'humanité — y compris les générations ressuscitées — il faut un lieu et un moyen d'y arriver. La logique s'accorde, et on qualifie Tsiolkovski de continuateur de Fiodorov à juste titre. Mais ses propres motivations étaient différentes : l'énergie inépuisable du Soleil et l'espace, la croissance et le perfectionnement de la vie, l'élimination de la souffrance.

Tsiolkovski publiait ses brochures philosophiques à Kalouga à ses frais, l'une après l'autre. Il appelait sa doctrine le monisme et le panpsychisme : « Je ne suis pas seulement matérialiste, mais aussi panpsychiste, reconnaissant la sensibilité de tout l'Univers ».

Et une réserve, sans laquelle le tableau est faux : il n'était pas un ressuscitateur au sens fiodorovien — il avait l'immortalité de l'atome-esprit et le panpsychisme, et dans son « éthique cosmique » il y a des passages que le texte humaniste contemporain ne citerait pas.